El cultivo de camarón en interiores en Europa: desafíos de inversión y la carrera por encontrar un modelo viable

Costos elevados y ruptura de la inversión

En el Foro Mundial del Camarón 2025 en los Países Bajos, muchos expertos señalaron que el cultivo de camarón en interiores en Europa está entrando en una fase de desaceleración. A pesar de sus ventajas en bioseguridad, menor uso de antibióticos e independencia del suelo, estos sistemas cerrados aún no han logrado un avance decisivo. Según Matt Craze, fundador de Spheric Research, durante los últimos cinco años la inversión en sistemas RAS terrestres ha aumentado considerablemente, pero casi toda se ha destinado al salmón. Solo en el primer semestre de este año, de los 1.600 millones de USD invertidos en RAS, el 98% se dirigió al salmón, mientras que el camarón representó una proporción mínima.

La razón es que la tecnología RAS para camarón todavía no resulta suficientemente convincente, y el sector camaronero no enfrenta la misma escasez de oferta que el salmón, lo que reduce el atractivo de las primas de precio para los inversionistas. Además, las empresas que operan este modelo no han definido claramente su posicionamiento—ya sea orientado a optimizar costos o a productos premium—lo que dificulta al mercado y a los inversionistas valorar correctamente el sector.

Según Spheric, en 2024 había 35 proyectos de camarón en interiores con una producción superior a 5 toneladas por año, pero en 2025 solo quedan 26, con un único proyecto nuevo en fase conceptual. Se prevé que la tendencia descendente continúe en 2026. Muchas empresas se han visto obligadas a retirarse debido a los altos costos energéticos y a problemas técnicos prolongados. SwissShrimp entró en liquidación y HansenGarnelen (Alemania) declaró quiebra en julio, ejemplos claros de la vulnerabilidad del modelo cuando no se alcanza escala suficiente para absorber costos operativos elevados.

El camarón producido en Europa también enfrenta una gran desventaja de precio: el camarón entero procedente de granjas RAS se vende entre 40 y 50 USD/kg, casi el doble del camarón de estanque de Ecuador y el Sudeste Asiático. Cuando se transforma en productos de valor agregado, el precio puede superar los 100 USD/kg, lo que hace prácticamente imposible competir en el canal minorista masivo.

No obstante, Craze señala algunas señales positivas. Oceanloop obtuvo recientemente un préstamo de 35 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones para ampliar su proyecto en Alemania, y Aquapurna sigue avanzando con su plan de construir una granja con capacidad de 400 toneladas. Aun así, estos proyectos deberán demostrar su rentabilidad en un mercado altamente volátil.

Resistir gracias a nichos de mercado y producción integrada

Aunque la mayoría de los proyectos enfrentan dificultades, algunas empresas se mantienen firmes enfocándose en nichos premium. Un ejemplo destacado es White Panther Produktion GmbH en Austria. La empresa opera un modelo RAS de agua clara considerado eficiente y bien estructurado a pequeña escala. La granja tiene una producción anual de 60 toneladas y cuenta con su propio criadero que produce 2 millones de postlarvas al mes, suministrando a más de 40 clientes en Europa, Arabia Saudita y algunas regiones de África.

  

 

Su modelo totalmente integrado—que incluye criadero, engorde, procesamiento y planta de biomasa en el mismo sitio—reduce significativamente los costos operativos. Además, la empresa posee su propia planta hidroeléctrica, lo que representa una ventaja competitiva poco común en un sector altamente dependiente de la energía.

White Panther vende el 80% de su producción como camarón fresco entero o pelado, entregado dentro de un día después de la cosecha. El precio promedio alcanza los 80 euros/kg, nivel aceptado en el segmento premium de Europa Central. Según la directora ejecutiva Eva Keferböck, la empresa mantiene deliberadamente su producción por debajo de la capacidad máxima para proteger los precios y evitar la sobreoferta. Sus principales clientes son restaurantes de alta gama y consumidores jóvenes que priorizan productos locales y sostenibles. La compañía también está invirtiendo en automatización total y en el desarrollo de productos de valor agregado para maximizar el aprovechamiento de cada camarón. El objetivo es optimizar la rentabilidad, no el volumen.

Sin embargo, Keferböck considera que Europa aún no cuenta con un mercado verdaderamente dedicado al camarón fresco de producción local. Sostiene que el sector podrá desarrollarse si las empresas logran construir una narrativa diferenciada en lugar de competir directamente con camarón importado de bajo costo.

Desplazamiento hacia China y mercados emergentes

Mientras Europa reduce su escala, los mercados emergentes, especialmente China, muestran una fuerte aceleración. Según Spheric Research, China está implementando complejos RAS de camarón a una escala sin precedentes para reemplazar los sistemas de invernadero, que actualmente representan alrededor del 30% de la producción nacional. Instalaciones RAS totalmente automatizadas, con volúmenes que pueden alcanzar los 200.000 m³, están siendo impulsadas por grandes corporaciones de alimento balanceado como Tongwei y Haid Group.

  

 

Matt Craze subrayó: “Para mí, esto eleva toda la industria a un nuevo nivel. Cuando se cuenta con un equipo de I+D de 4.000 personas como el de Haid, con 137 doctores trabajando juntos para resolver este desafío, será fascinante ver qué ocurre después: si estos proyectos continúan fracasando o si logran romper los límites tradicionales del cultivo RAS de camarón”.

Además de China, regiones como Oriente Medio y África también comienzan a interesarse en el cultivo en interiores como estrategia para asegurar el suministro y reducir la dependencia de importaciones. Aunque las perspectivas en Europa siguen siendo limitadas, estos cambios demuestran que el cultivo de camarón en interiores aún se encuentra en una fase de búsqueda de un modelo óptimo. La viabilidad a largo plazo podría depender de proyectos sostenibles, costos operativos razonables y el desarrollo de nuevos mercados de consumo en la próxima década.

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